À quelques jours du début de la saison 74-75, la 3e, le DG Sabino nous fait connaître ses attentes.

Fort de notre dernière saison, malgré les embûches du début de la saison, que nous avons surmontées, les attentes sont grandes envers les Canucks. En fait, les venues de Hodge, Tremblay et Desjardins pourraient bien permettre aux Nucks d’arracher le titre de division une deuxième fois en autant de saison. En fait, les Oilers sont les plus menaçants dans la division. Les Kings ont ajouté de beaux éléments et comptent encore sur Smith, mais l’apport offensif risque d’être insuffisant, malgré l’arrivée de Yakushev, le retour de Widing, l’ajout de la recrue Rogers et le jeune Lévesque, toujours explosif. La défensive est intéressante, mais il y manque encore un élément décisif. Il est à noter qu’une rivalité entre nos deux clubs soient naissantes. Les matchs entre Kings et Canucks en seraient plus robustes, plus serrés aussi. Le DG Lévesque, connu pour être porté non plas sur la boisson, mais sur l’échange, voulant se clamer, se contrôler, a ainsi fait signer des clauses de non-échange à certains de ses joueurs. Les Flames ne l’auront pas facile pour leur entrée dans la NFHL, mais c’est le lot d’une équipe d’expansion. Les Oilers, donc, sont gouvernés par le roi Tretiak. On le dit toutefois affaibli par rapport à la saison dernière, mais nous n’en croyons rien. Il semble que ce soit de la propagande russe! Le défensive, jeune, manquant d’expérience, est solide. L’attaque est diversifiée et en nette évolution. On y trouve une belle profondeur et de belle chimie, de beaux compléments.

Ainsi, nos joueurs devront en donner beaucoup. On s’attend à ce que les deux premiers trios soient productifs. Sabino et Tkaczuk peuvent faire fonctionner leurs ailiers, nous l’avons vu dans le passé. Boudrias, Grant et Berry peuvent prétendre à de bons chiffres. On s’attend à des saisons de 60 points de leur part. Hodge est attendu par ses coéquipiers. Il arrive avec de bonnes caractéristiques. Je le vois bien compter 40 buts, voire 45. Les deux autres trios sont la marque de la profondeur. Ainsi, Kehoe et Thompson, deux jeunes prometteurs, sont relegués. Ils joueront toutefois suffisamment pour continuer leur progression. Lever et Parisé sont aussi aptes à prendre la relève lors de panne ou de blessure. Brindley est essentiel en désavantage. Certains ont d’ailleurs osé le comparer à Frank Selke… McKechnie arrive d’une saison estivale gonflé à bloc, mais pas chimiquement. Il a si bien progressé que le départ de Cullen ne devrait pas s’en faire ressentir.

En défensive, Gusev sera encore le général. Il jouera sur toutes les unités, à toutes les sauces. Tallon, bien apprécié dans la ville côtière, sera dans les patins de plusieurs joueurs adverses. Falkenberg et Barrie feront la paire. La chimie a été très bonne entre les deux la saison dernière. Ils se complètent bien, l’un plus défensif et robuste et l’autre axé sur la relance, sur l’offensive. Enfin, Guevremont, très fort physiquement, mais peu enclin à distribuer les coups d’épaule, aura la chance de jouer avec JC Tremblay. Il profitera de l’expérience de JCT. La défensive vancouvéroise est mobile, supérieure en contrôle [PH], douée pour la relance [seul Falkenberg a moins de 70 en passe, il a 66] et  consciente de sa défensive ou physique. Enfin, elle est la gardienne de Alexander Pashkov, un bon gardien qui a fait ses preuves, mais qui a parfois manqué de constance. On le dit prêt à défendre le fort et en excellente forme. Il a pour second Gerry Desjardins, fort d’une bonne saison chez les Leafs la saison dernière, qui remplace Broderick, qui a fait le chemin inverse vers Québec, lieu de transition de Desjardins à la suite de l’expansion.

Dans l’Ouest, on s’attend donc à ce que les Canucks, les North Stars, les Oilers et les Wings soient des séries. Sans ordre préétabli, mais avec les Canucks en tête de leur division. Blues et Kings seront à la porte. Hawks et Flames trouveront le temps long. Dans l’Est, le CH fera vraisemblament cavalier seul. Derrière, les Flyers, les Sabres et les Pengouins, seront de la danse. Les Bruins pourraient surprendre, malgré les départs, mais échoueront sûrement dans leur quête. Les Leafs et les Rangers ne seront pas dans la course. Il manque encore des éléments à ces deux formations. Devant le filet pour les Rangers, qui ont mis la main sur deux jeunes prospects devant le filet au dernier repêchage, et en défensive chez les Leafs, malgré l’arrivée de Mark Howe, un défenseur rempli de promesse. Chez les Rangers, il faudra voir si Beaulieu pourra tenir le rythme cette saison. Les Nordiques auront au moins du plaisir avec les jeunes, mais si l’hiver est froid et neigeux, les gens pourraient éviter de ce rendre au Colisée.

Ainsi, nous croyons que les Canucks gagneront le titre de leur division, batailleront pour celui de la conférence et feront les frais de la finale de la conférence à nouveau cette saison. Nous croyons aussi que le trio de Sabino, Boudrias et Hodge ammaseront les points, menant Hodge à un sommet de 45 buts cette saison. Une saison de 60 passes est dans la mire du jeune Sabino. Enfin, une saison qui promet de belles choses partout sur la planète NFHL

___________________________________________________________________________________________________

À l’aube de la saison 1973-74, voici un communiqué important du DG Sabino sur les attentes des dirigeants de l’équipe à l’entame de la nouvelle saison.

Les Canucks seront à la fois méconnaissables et reconnaissables cette saison alors que s’amorce la deuxième saison de la NFHL, une glorieuse ligue qui fait maintenant de l’ombre sur sa frangine NHL! Méconnaissables, parce que de nombreux changements de joueurs sont survenus, mais aussi reconnaissables, parce que le noyau de jeunes joueurs est toujours au centre du dispositif de Laycoe et au coeur du projet à long terme du DG Sabino.

Les Canucks ont d’abord payé le gros prix, mais ils ont réussi à mettre la main sur un véritable premier centre en la personne de Walt Tkaczuk, un solide gaillard, avec de grandes qualités offensives, très physique, et aussi soucieux de sa défensive. Il sera entouré de Boudrias, muté à gauche où sa vitesse et son contrôle de rondelle, comme son talent offensif, devrait lui permettre de réaliser une belle saison. À droite, un autre nouveau venu, Danny Grant, aussi physique et talentueux offensivement, viendra apporter une nouvelle dimension à ce premier trio qui était plutôt inexpérimenté la saison dernière avec Lever et Hejma sur l’aile. Gusev saura relancer l’attaque, tout en assurant l’essentiel devant le filet de Pahskov, grâce à l’appui de Flakenberg, un beau monstre devant le filet.

Sur la deuxième ligne, le jeune surdoué Sabino pivotera une ligne composée de Bob Berry et Rick Kehoe. Kehoe est un joueur grandement amélioré et Berry est un bon joueur complet. De temps à autre, Berry pourrait aussi laisser la place à Thompson et Kehoe à Morrison. Laycoe se garde ces atouts en main lorsque de gros clubs seront rencontrés. À la défense, Tallon et Seiling feront taire les attaquants adverses. Tallon a pris du galon et est l’un des meilleurs de la ligue pour relancer l’attaque. Seiling est efficace dans sa zone et juste assez robuste pour faire de l’espace devant Pashkov.

La 3e ligne pourrait surprendre. Cette unité principalement défensive peut aussi compter régulièrement. Brindley patrouille le centre, entouré de Lever, encore tout jeune et déjà le plus intense et l’un des plus fort des Canucks, tout en ayant de bonnes capacités physiques, et de Morrison, rapide, robuste, intense, efficace dans sa zone et, sans être un monument offensif, il peut participer au pointage. Block et Barrie sont les défenseurs. Barrie s’avère aussi un autre défenseur qui peut relancer rapidement l’attaque, faisant de Morrison et Lever de véritables bombes. Block est expérimenté et efficace, sans être flamboyant, mais pourrait aussi alterner avec Guevremont comme 6e défenseur.

La 4e ligne est centrée sur l’attaque. Cullen, une belle surprise la saison dernière et qui peut patrouiller l’un des deux premiers trios en cas de blessure, est le centre, entouré de Thompson, qui jouera aussi un grand rôle en supériorité numérique et qui jouera aussi à la gauche de Sabino, et de Taylor ou Grant. L’expérience de Taylor sera un atout et l’impact de Grant sera un atout… Gusev et Guevremont sont les défenseurs de cette unité. Pashkov devrait poursuivre son bon travail devant la cage vancouvéroise. De plus, il sera mieux secondé cette saison avec l’arrivée de Broderick.

À la lumière de cette analyse, le Vancouver Sun voit les Canucks être en mesure de s’imposer cette saison et de rafler la division Nord-Ouest en plus de se qualifier pour la grande danse des séries. D’ailleurs, il semble que le 3e rang dans l’Ouest soit dans la mire du DG Sabino. «Les North Stars semblent intouchables dans l’Ouest, le Blues, champion en titre, a l’une des défensives les plus efficaces de la NFHL et une attaque diversifiée. Derrière, on se battra contre les Wings et potentiellement les Kings pour une place dans les séries», nous disait ce dernier.

Bien sûr, la route vers les séries sera semée d’embûches pour les Canucks. De plus, l’inexpérience de certains rouages importants de l’équipe pourrait aussi jouer des troubles. Toutefois cette inexpérience pourrait aussi être porteuse d’espoir et les jeunes jambes pouraient jouer avec fougue et détermination. De plus, le coeur de l’alignement est encore relativement jeune. De forts bonnes années sont donc encore à prévoir. «Avec notre groupe de joueurs si jeunes, il faudra d’excellentes prestations de Pashkov et de Broderick pour nous permettre de se faufiler, en plus d’un apport important à l’offensive de nos jeunes attaquants: Sabino, Thompson, Kehoe, Morrison et Lever», disait encore le DG Sabino. Les Canucks joueront avec du feu dans les yeux, d’autant que l’objectif de faire les séries est inscrit, tapissé sur les murs du vestiaire, le fameux «You gotta believe»!

En voiture: