Après 16 matchs, les Nucks pointent ainsi derrière les Kings, majestueux depuis le début de la saison, 9 victoires, 3 nuls et une seule défaite, et les Flames. Les Oilers sont mêmes derniers dans la division, une situation qui ne doit pas plaire au DG Tremblay. Ainsi, au général, les Nucks, avec 7 victoires et 9 défaites, bon pour 14 points, sont installés au 8e rang, tout juste derrière les Nordiques et les surprenants Maple Leafs et deux points derrières les Flames. Cependant, lors des 10 dernières rencontres, les Nucks ont remporté 6 matchs, contre 4 revers, dont un en prolongation.

Les hommes de Herb Brooks jouent du meilleur hockey depuis 10 matchs donc. Soulignons que l’une des carences de l’équipe semble maintenant en voie d’être réglée. Ainsi, l’équipe a amélioré son jeu à forces égales et seuls quelques joueurs se retrouvent avec une fiche négative, dont Sabino, Van Impe, Kelly et Hodge, chez les réguliers, tous les autres, sauf Lonsberry et Roberts, à 0, sont dans le positif, ce qui est une grande avancée par rapport à la saison dernière, alors que plusieurs joueurs de Vancouver avaient terminé dans le rouge. Cependant, si la fiche de l’équipe compte plus de défaites, c’est donc dire que les unités spéciales peinent. De nouveaux duos défensifs ont été formés ces derniers jours, semble-t-il avec succès. Ainsi, le désavantage numérique devrait maintenant accorder moins de buts. Heureusement, car à 77,91% de «réussite», le DN vancouvérois déçu, surtout que l’équipe a toujours eu relativement de succès en DN, avec une réussite de 85% en moyenne. Le taux est toutefois donc à la hausse cette dernière semaine. De plus, l’avantage numérique des Nucks inquiète, avec un taux de succès de 14,77%, loin du 18-20% escompté. Nous avons également pu noter une amélioration cette dernière semaine et on espère que les derniers changements permettront d’y connaître encore plus de réussite. Collectivement, l’équipe accorde encore peu de buts, moins de 3 par matchs, comme seulement 3 autres organisations, mais comme l’offensive a le même ratio, les victoires ont été plus rares en début de saison. Les Nucks accordent tout juste un peu plus de 25 tirs par match, alors que les joueurs du coach Brooks tirent un peu moins de 25 fois par match sur le filet adverse. On remarque aussi un essor considérable de la robustesse par les joueurs de la cote ouest canadienne, avec 18 mises en échec par match en moyenne, alors que l’équipe a longtemps été la moins robuste. La discipline est cependant un peu moins présente, avec 15 minutes de punitions en moyenne par match, parmi les plus punies de la NFHL, d’où l’importance de renouer rapidement avec les succès «historiques» de l’organisation en DN.

Du côté individuel, il faut souligner les débuts de saison de Tkaczuk et Bridgman, qui connaissent beaucoup de succès. Tkaczuk, avec 7 buts, est le meilleur buteur de l’équipe, alors que Bridgman a déjà 5 réalisations et 12 points, comme Tkaczuk. Tkaczuk continue de brasser l’adversaire et de recevoir les coups d’épaule adverses. On peut croire que le coach Brooks lui donnera prochainement encore plus de temps de glace. Bridgman obtient un point par 20 minutes joués en moyenne, mais on espère une plus grande présence physique. Il pourrait en effet distribuer plus de ME et devra apprendre à prendre moins de punitions. Pour sa part, Ratelle a repris du tonus après un début de saison presque lamentable. Il a maintenant 14 points, comme Grant, dont 6 buts. On apprécie aussi son implication défensive, +7 et 5 TB. Il a déjà 2 buts gagnants et continue de dominer dans le cercle de mise en jeu. Il devra hausser encore un peu son niveau de jeu et pourrait se retrouver prochainement au centre de Grant et Hodge, Hodge qui peine en ce début de saison, malgré une présence physique intimidante, alors que les points tardent à s’accumuler. Pour sa part, le jeune MacMillan semble maintenant trouver ses repères, avec ses 9 points, dont 5 buts, à la suite, entre autres, d’un doublé contre les Sabres, hier. Le gentilhomme a bloqué 6 tirs et joue bien dans sa zone, +5. Le général défensif et capitaine Gusev a pris son essor, avec 10 points, +2, 27 TB, troisième dans la ligue.

Lonsberry a trouvé également ses repères, avec maintenant 9 points, grâce à 4 buts. Discipliné, il distribue pourtant les bonnes ME. On aime son apport. Sabino, avec 9 points, devra en donner plus. Il pourrait cependant se retrouver au centre du troisième trio prochainement. Notons aussi au passage les 9 points de Long, dont 2 buts. Cependant, Long devra se montrer plus physique lors des prochains matchs. Murray, avec 8 passes, a aussi 9 points. On apprécie aussi sa fiche de +1 et ses 12 TB. Toujours chez les défenseurs, Barrie fait bien dans un rôle plus effacé de 7e défenseur et de spécialiste de l’avantage numérique. , Wilkins apporte aussi beaucoup de stabilité et de robustesse, +3, 41 ME, 16 TB, alors que Van Impe doit en donner un peu plus, fiche de -2, malgré 17 TB. Bill Collins complète de belle façon le 3e trio, avec 6 points, fiche de +3, 2 TB. Enfin, le solide Seiling continue son excellent travail de lieutenant au général Gusev, avec une fiche de +4, une rigueur défensive et un style de jeu qui permet à Gusev d’appuyer l’attaque.

À nouveau, la grande déception vient de Ken Hodge. Avec 5 points seulement, Hodge doit en donner beaucoup plus, surtout qu’il est en fin de contrat. Son apport physique reste notable, 33 ME, mais avec tout le temps de glace obtenu, il doit accumuler les points. Pour sa part, Kelly, dans un rôle défensif, fait moyennement bien, avec une fiche de -2, aucun point, mais 4 TB. Il doit en donner plus physiquement, 12 ME seulement, mais il joue moins de 8 minutes par match et il à redonner du lustre au DN de l’équipe depuis quelques matchs. Enfin, devant les buts, Pashkov fait bien, avec une fiche de 6 victoires contre 5 revers, mais avec un brillant pourcentage d’arrêt de ,898 et une moyenne de buts accordés par match de seulement 2,64. Cependant, Favell ne lui permet pas vraiment de prendre du repos, car il s’est montré peu alerte, avec une victoire en 4 décisions, un pourcentage d’arrêt terrible de ,850 et une ronflante moyenne de buts accordés de 3,72. Pourtant, il obtiendra de nouveaux départs dont 3 ou 4 ces prochains 10 matchs.

À CDN, il faut souligner le bon départ de Bob Liddington, 14 points dont 10 buts en 16 matchs, fiche de +9, les 10 points de Glen Sharpley, un très prometteur ailier droit défensif, fiche de +8, avec 5 buts, 3 TB, le départ honnête de Dave Lewis, 7 passes, fiche de +2, une grande utilisation, 41 ME, 18 TB, l’honorable début professionnel de Russ Anderson, 4 passes, +4, 11 TB, 20 ME, et le bon début de Gord Lane, 4 points, 2 buts, fiche de 0, 44 ME, 20 TB. On a beaucoup investi cet été sur le développement de ce joueur de qui on attend beaucoup. Scamurra et Hoffmeyer se sont bien repris à la suite d’un début laborieux. Enfin, les débuts de Bill McKenzie sont désastreux. Heureusement, Belhumeur s’est ressaisi et il semble acquis qu’il sera le partant dans la majorité des matchs des jeunes Nucks. Notons en terminant que Brindley se voit finalement offrir une chance de se reprendre en main et qu’il a plutôt bien fait en deux matchs. Charlebois, acquis comme joueur autonome, regardera plusieurs matchs depuis la passerelle…

Les prochains matchs nous permettront de voir ce que les Nucks ont dans le ventre. Des changements ont été apportés dans le but de permettre à certains de prendre leur envol. Il faudra voir s’ils répondent présents. Des choix devront autrement être effectués, surtout pour l’avenir.

Le DG Sabino était bien fier de nous présenter, avec son nouveau coach à CDN, Neale, les joueurs les plus prometteurs de l’organisation dans la filiale montréalaise. De nouveaux venus sont venus brasser les cartes et ont forcé certains mouvements de personnel, alors que la progression de d’autres leur ont ouvert les portes de Vancouver, comme Bridgman, MacMillan et Long.

Au centre, il faudra surveiller l’éclosion de Richard Lemieux. Les aptitudes offensives de ce centre de 25 ans et le départ tout récent d’Orest Kindrachuk en font maintenant le deuxième centre offensif de l’équipe école. Il faut aussi mentionner, souligner l’amélioration constante de Fred Speck qui frappe à la porte du grand club. Speck est un centre défensif très intéressant. Il peut aussi animer l’attaque. À l’aile gauche, Ted Long obtiendra beaucoup plus de temps de jeu cette saison sur l’un des deux premiers trios. On veut le voir se développer au maximum. On le croit supérieur à Klassen qui écopera pour sa part. Wensink, lui, se voit confier une mission plus défensive, dans la mesure de ses aptitudes, avec Speck, sur le troisième trio. Une bonne saison pourrait forcer la main de l’équipe et permettre un investissement sur ce très robuste joueur. Enfin, à l’aile droite, il faudra surveiller le tout nouveau venu Glen Sharpley. Sharpley a été choisi en deuxième ronde par l’équipe au dernier repêchage. Il a une bonne vitesse, 67, peut se défendre, devra améliorer ses coups d’épaule et sa force physique [61 et 67 respectivement], mais ses aptitudes en font un joueur qui sera très suivi par l’équipe d’entraineurs et de dirigeants de l’organisation. Sharpley possède des qualités offensives et défensives peu fréquentes à son âge. Avec 68 en défense, 66 en PA, en PH et 65 en SC, il jouera sur le premier trio de CDN afin d’augmenter au maximum ses caractéristiques. Il faudra aussi surveiller Rick Bowness dont on dit beaucoup de bien. Angotti jouera sur le troisième trio alors que Connelly ne jouera plus que sporadiquement.

En défensive, il faudra surveiller et anticiper l’éclosion de Dave Lewis. Il doit absolument jouer avec beaucoup de caractère, montrer à l’équipe que l’investissement fait en lui, considérable, est judicieux. Ses aptitudes sont grandioses, mais il doit maintenant prouver qu’il a sa place dans la NFHL, ce qui n’est pas encore évident. Gord Lane devra aussi montrer l’étendue de son talent. Lui aussi a fait l’objet d’un camp de perfectionnement. Son évolution, lui aussi plus lente que prévue, est cependant en bonne voie de se concrétiser. Comme en attaque, avec Sharpley, il faudra aussi suivre attentivement les débuts d’une recrue, Russ Anderson, choisit lors du repêchage précédent. Âgé de 21 ans, il montre de fort bonnes choses. Plutôt robuste, avec une vitesse adéquate, il sait se positionner en défensive, 68, contrôle bien le disque, 65, et sait passer, 61. Il devrait jouer avec Lewis, alors que Lane jouera avec McMahon. Enfin, Scamurra et Hoffmeyer, deux défenseurs qui se complètent bien, joueront ensemble sur le troisième duo. Hoffmeyer est de type «stay-at-home», alors que Scamurra est efficace pour relancer. Les deux sont solides et aiment brasser. Enfin, devant le but, on devrait voir un système d’alternance entre Belhumeur et McKenzie, qui vient de se joindre à l’équipe à la suite du repêchage de 1976. McKenzie est un gardien montrant des caractéristiques semblables à celles de Belhumeur. On espère les voir se battre en terme de performance pour obtenir un maximum de temps de jeu.

La saison 76-77 des jeunes Nucks semblent aussi prometteuse. On y trouve un bon mélange de jeunesse et d’expérience, surtout en offensive. On compte beaucoup sur les jeunes défenseurs pour permettre à l’équipe de connaître du succès. Plusieurs clubs-écoles se sont renforcés depuis deux mois, il ne faut pas prendre la tâche à la légère.

C’est tard lundi soir que le DG Sabino a conclu une entente avec son homologue de St-Louis dans le but de mettre la main sur un défenseur défensif robuste. Wilkins est un ancien de l’organisation que les Nucks avaient du céder aux Bruins afin de mettre la main sur Ken Hodge. Wilkins a, depuis, fort bien évolué et lorsque annonce a été faite de sa disponibilité, le DG Sabino a approché le DG Baril avec une offre que ce dernier ne pouvait refuser. En effet, le DG a du offrir un joueur de bon calibre pour mettre la main sur ce défenseur robuste et défensif. Orest Kindrachuk, offert aux quatre coins de la ligue depuis la fin de la saison dernière, prend le chemin de cette ville du Mid-West américain fondée par des Canadiens-français en . Kindrachuk n’était plus dans les plans de l’équipe, qui ne semblait pas vouloir-pouvoir le protéger pour le repêchage d’expansion prochain. Faut dire qu’avec Tkaczuk, Ratelle et Sabino, les Canucks ont une bonne ligne centrale. Kindrachuk a connu une grande saison dans le farm et on sait pertinemment qu’il aura du succès dans la NFHL. À 26 ans, il a encore plusieurs bonnes saisons devant lui, quoique son développement ait été ralenti. Plutôt que de le perdre sans rien obtenir en retour, le DG Sabino s’est dit enchanté d’obtenir Wilkins.

Wilkins a plusieurs qualités peu fréquentes chez les défenseurs vancouvérois. D’abord, il est robuste et très présent physiquement. Avec 77 en IT, il donnera plusieurs bons coups d’épaule. Avec 73 en ST, il ne s’en laissera pas imposer devant le filet défendu par Pashkov. Sa vitesse est bonne pour un défenseur défensif, 68. Il est peu discipliné cependant et prend parfois de mauvaises punitions. Mais comme l’équipe est autrement disciplinée et efficace en désavantage numérique, son apport sera considérable. Wilkins montre aussi de belle qualité dans sa zone. Son positionnement est notable, 79. Il sait se placer dans les lignes de tirs. Il contrôle plutôt bien la rondelle, 66, et relance efficacement l’attaque, avec 68 en passe. À 28 ans, il a encore de bonnes années devant lui. Son expérience et son leadership ne seront pas négligeables. Son contrat est valide encore deux saisons. On pourra probablement renégocier son contrat à l’échéance de celui-ci.

L’arrivée de Wilkins précipite toutefois le retour de Dave Lewis à CDN. Les attentes envers ce défenseur sont encore élevées. Il aura certainement du succès à CDN et pourra progresser. On se souviendra que la direction a investi 1,8M dans le développement de ce défenseur durant l’entre-saison. Avec la retraite probable de Van Impe à la fin de la saison, Lewis devrait devenir un partant indiscutable en 1977, d’autant que l’on ignore encore à ce stade-ci quel sort sera réservé à Barrie qui devient autonome sans compensation. On sait déjà que Gusev se verra offrir un pont d’or pour terminer sa carrière avec l’organisation qui lui a donné sa chance dans le hockey professionnel nord-américain et pour laquelle il porte le titre de capitaine depuis maintenant quatre saisons, depuis ses débuts.

Les Canucks prêts à entreprendre une nouvelle saison

La 5e saison d’activité de la NFHL s’ouvrira demain soir, mercredi le 16 septembre. Fort d’un dossier fort respectable en 75-76, mais d’une fin abrupte, liée à l’élimination du club par les Wings en quatre trop courtes rencontres en première ronde des séries d’après-saison, on s’attend à ce que les Nucks réussissent encore fort bien cette saison. L’équipe comptera quelques nouveaux visages, mais les assises de l’équipe sont les mêmes depuis le milieu de la saison 74-75.

Qui sont les nouveaux arrivants? Les dernières transactions et les signatures des joueurs autonomes.

D’abord, revenons sur la transaction que le DG Sabino a conclu avec son homologue Mérineau, DG des Red Wings. Depuis un grand nombre de mois, les deux DG faisaient des tractations concernant deux ailiers, Vladimir Petrov et Ross Longberry, s’intéressant chacun à la possibilité d’échanger ces deux ailiers aux styles de jeu passablement différents. Petrov est un rapide ailier qui aime lancer, beaucoup, mais frileux et peu habile, compte tenu de son âge et de ses autres habilités, pour passer adéquatement la rondelle à ses compagnons de trio. Petrov a aussi tendance à fonctionner souvent par séquence, ce qui nuisait à la cohésion de son trio, qu’il joua avec Sabino ou avec Ratelle ou avec Tkaczuk dans le passé. Enfin, notre analyse du jeu de Ratelle nous pousse à croire, sûrement avec raison, qu’il préfère tirer au but, qu’il aime prendre le lead, ce qui n’était pas possible, peu importe l’ailier attitré à jouer avec lui. Lonsberry remplit ce rôle à merveille. D’abord, Lonsberry est un très habile passeur, 75, excelle pour contrôler la rondelle, 78, montre une vitesse «normale», 70, et est conscient de sa défensive, contrairement à Petrov, 72. Il n’est pas le meilleur tireur, 68, mais il compense par une force et une énergie, 78 et 71, qui faisaient défaut dans l’organisation. Lonsberry fera de la place à Ratelle, lui permettant de jouer à la hauteur de son grand talent. Enfin, il fera profiter de sa présence le jeune Bob MacMillan qui manque encore un peu de force, mais qui montre de très grandes aptitudes offensives.

Les deux DG se sont aussi échangés deux autres joueurs. Le DG Sabino a cédé John Marks, robuste défenseur sans vitesse, contre la recrue de 30 ans J-Bob Kelly. Kelly est parfait pour jouer sur un 3e ou un 4e trio et sur une unité de désavantage numérique. Il est robuste et intense, 73, avec une vitesse adéquate, 68, contrôle la rondelle, 72, avec un bon positionnement défensif, 70, une bonne passe, 67, un bon tir, 68. Il est aussi somme toute assez discipliné pour un joueur qui joue un rôle de dérangeur. Il se veut enfin une police d’assurance si Bridgman n’arrivait pas à hausser d’un cran son jeu avec Vancouver.

Le DG Sabino a aussi tenté d’approcher plusieurs joueurs autonomes. Il a eu du succès avec Doug Favell, 30 ans, signé pour 4 saisons à raison de 175000 par saison. Avec Favell, l’organisation vancouvéroise estime maintenant compter sur un des meilleurs duos de gardien de la ligue. Pashkov, parfois inconstant, qui a été appelé à jouer sans doute dans trop de matchs, pourra désormais partager son temps de glace avec un gardien expérimenté et efficace. Pashkov amorcera sans doute plus de 55 matchs, mais certainement plus 70 comme dans le passé. Malheureusement pour les Nucks, Bobby Hull a préféré une entente un peu plus lucrative des Kings de Los Angeles et joint donc les rivaux, des rivaux qui devraient batailler ferme avec les Nucks pour le 2e rang de la conférence, derrière les Oilers. Enfin, le défenseur Davidov a accepté l’offre de Détroit, et non celle des Nucks. Le DG Sabino a toutefois ajouté encore un peu de muscles, pour le 3e trio, alors que Bill Collins, ancien centre des Wings qui jouera maintenant sur l’aile droite. Finalement, Bob Charlebois a accepté une offre pour joindre les jeunes Nucks de CDN. On parlera dans un prochain article de cette jeune équipe et des joueurs repêchés par l’organisation de la cote ouest canadienne.

Quels seront les trios et les duos formés par Brooks? À la fin du camp d’entrainement, on rend compte des dernières observations.

Ainsi, avec ces ajouts et les promotions, le coach Herb Brooks, de retour derrière le banc de nos favoris, à donc plusieurs atouts pour reconduire l’équipe dans la danse printanière. À l’aube d’amorcer cette nouvelle saison, Brooks semblait vouloir faire jouer Ratelle au centre de Lonsberry et MacMillan. Cette unité est très dynamique, très habile offensivement, avec de bons passeurs, 89, 75 et 76 respectivement, des joueurs exerçant un bon contrôle de la rondelle, 84, 78, 74, avec d’habiles patineurs, 75, 70, 72, alliant robustesse, intensité et talent de marqueurs, avec Ratelle avec 84 en tir et MacMillan avec 74 en tirs. On s’attend à une saison de 100 points pour Ratelle avec au moins 40 buts. MacMillan devrait obtenir 60 points, dont 28 buts, et Lonsberry 65 points, dont 45 passes. Les arrières lors du dernier entrainement de l’équipe étaient Gusev et Lewis, mais Lewis pourrait être retrogradé dans les mineures, car une rumeur de transaction, relatée dimanche soir, fait état de l’arrivée d’un nouveau défenseur défensif robuste, acquis dans le but de permettre à Lewis d’augmenter drastiquement ses aptitudes. Gusev est l’âme de l’équipe. Il n’a plus besoin de présentation. Défenseur complet, capitaine, excellent passeur, il fera de ce trio une unité productive. Il devrait retrouver Seiling comme partenaire. Seiling est défensif, 79, et complète de superbe façon le travail de Gusev.

Le deuxième trio est l’un des plus excitants deuxième trio de la ligue. Pivoté par Sabino, très habile fabriquant de jeu, 78 en PH et 80 en PA, et rapide centre, 80, fort physiquement, 75, le trio est complété par Danny Grant et Ken Hodge, deux ailiers robustes qui en sont à leur dernière année de contrat. Des deux, Grant est le plus habile tireur, 81, passeur et manieur de rondelle, 78. Grant est l’un des joueurs les plus endurants, 81, il a une bonne vitesse moyenne, 70 et joue avec intensité, 73, et il est robuste, 72. D’ailleurs, on s’attend, en cours de saison, à ce que le DG Sabino négocie habilement avec l’ailier, qui peut autant jouer à gauche qu’à droite, afin de prolonger son contrat et de lui permettre de terminer sa carrière en sol britannico-colombien. Hodge est une énigme. On espère que cette saison sera celle de la réussite. Hodge aime distribué les coups d’épaule, 81, et il est fort physiquement, 79. Sans être flamboyant, il patine bien, 66. Surtout, il manie très bien la rondelle, 73, passe la rondelle adéquatement, 74 et tire sur et dans le filet régulièrement, 76. Il est aussi conscient de sa défensive, 69, ce qui est un grand atout. Il sera utilisé à plusieurs sauces cette saison. Hodge est l’assistant au capitaine depuis son arrivée dans l’organisation. Ce trio devrait normalement avoir Murray et Van Impe comme duo défensif. Murray est spectaculaire. Rapide, 77, excellent manieur de rondelle, 74, fort habile passeur, 73, il aime tirer, 68, et se positionne relativement bien, 72 en DF. À 22 ans, il a encore beaucoup à apprendre, mais déjà, il fait la fierté de l’organisation. Il profitera de l’expérience de Van Impe et de son leadership, 72, de son positionnement, 75, de son implication plus physique, 68. Les deux sont assez robustes et ne s’en laisseront pas imposer devant la cage de Pashkov ou Favell.

Le troisième trio est pivoté par Walt Tkaczuk, un des meilleurs centres défensifs et offensifs de la ligue. Fort d’un nouveau contrat, il voudra en donner beaucoup à ses employeurs et à ses nombreux fans. Tkaczuk est rapide, 72, très intense, 81, fort, 72, très habile offensivement, 76 en PH et 80 en PA, 73 en SC, 78 en mise en jeu. À 77 en défense, il sera de tous les combats. Son unité sera appelée à jouer un grand rôle pour freiner les trios offensifs adverses, mais aussi pour marquer fréquemment. Il aura pour ailier le jeune Mel Brigman, 21 ans, et l’expérimenté Bill Collins. Bridgman a bien progressé à CDN la saison dernière. Il est intense, 73, et robuste, 72, rapide, 73, et montre des habilités offensives intéressantes compte tenu de son âge et de son rôle, 66 en PH, 69 en PA, 68 en SC et 71 en DF. Il peut aussi jouer beaucoup, 81 et sera utiliser beaucoup. Enfin, il peut aussi prendre les mises en jeu, 70. Collins a un profil semblable côté robustesse, 72 en IT et 71 en ST. Moins rapide, il a toutefois un bon tir, 70, et, avec 66 en PH, PA et DF, il donnera beaucoup à ce trio. Il montre enfin une bonne expérience et un bon leadership ce qui permettra à Bridgman de jouer avec un certain coussin. D’ailleurs, ce trio pourrait parfois être complété, sur la gauche, par J-Bob Kelly, présenté précédemment. En défensive, on devrait voir un duo robuste, composé de Barry Long et d’un défenseur qui sera présenté demain, car son transfert n’a pas encore été officialisé. Long est intense, 73, et très fort, 80. Sa vitesse est adéquate, 66. Il distribue de bonnes passes, 73, et a un positionnement notable, 69. Il doit encore évoluer, mais il ajoute une dimension nouvelle à la défensive vancouvéroise. Il a fait ses classes avec CDN la saison dernière.

Le quatrième trio sera pivoté par Ratelle, Takczuk ou Sabino, selon les adversaires. Parions que Ratelle sera le plus souvent appelé à jouer au centre de J-Bob Kelly et Ken Hodge. En défensive, Gusev jouera à gauche et le défenseur-joker, Doug Barrie, y jouera à ses côtés. Barrie est très efficace en offensive, il arrive en fin de contrat. Son rôle sera toutefois d’animer les unités spéciales, avec Gusev, sur la première vague, auprès de Ratelle, Lonsberry et MacMillan. Barrie sera appelé à jouer beaucoup en cas de blessure, il sera le premier défenseur à sauter sur la glace en cas de pépin. Il est donc une excellente carte «cachée».

Concernant à nouveau l’avantage numérique, le deuxième trio formera la deuxième vague, avec Murray et Walt Tkaczuk à la pointe. Tkaczuk a prouvé à mainte reprise dans le passé qu’il pouvait y jouer magnifiquement avec beaucoup de succès. D’ailleurs, on s’attend à une saison de 50 points de sa part, au minimum. En désavantage numérique, la première unité est composée de Tkaczuk et Kelly, avec Gusev et Seiling derrière, alors que Ratelle et Lonsberry forme la deuxième paire, avec Van Impe et Murray.

Voici donc l’édition 76-77 des Canucks de Vancouver, une édition surprenante, dynamique, robuste, plus équilibrée que par le passé. Place à la saison, une saison que l’on espère couronnée de succès pour nos Canucks.

Dernière heure – Orest Kindrachuk échangé contre Barry Wilkins… Article à suivre, demain.

Les Canucks amorceront prochainement une seconde saison sous la gouverne du coach Herb Brooks, qui écoule ainsi la dernière année de son contrat. Depuis l’arrivée de Brooks, l’équipe vancouvéroise possède une fiche gagnante de 59 victoires, 39 défaites et 8 matchs nuls, en 106 matchs à la barre de l’équipe. Il a réussi à instaurer un climat de travail efficace, il prépare très bien les joueurs, les aide à progresser… Il faudra voir en cours de saison, mais le DG Sabino espère arriver à faire du coach américain l’entraineur de l’équipe pour de nombreuses années encore. D’ailleurs, il est le seul entraineur non canadien dans la NFHL, alors que le Russe Tikhonov s’est trouvé de l’emploi avec le club école des North Stars, les Fighting Saints. Brooks, à 39 ans, a encore le goût d’innover, de pousser ces joueurs, jeunes et moins jeunes, vers les sommets de la ligue. Il profitera d’une belle brochette de joueurs, encore cette saison, pour atteindre cet objectif fixé par la direction de l’équipe.

Brooks est particulièrement efficace pour contrôler ses joueurs. D’ailleurs, l’équipe est toujours parmi les moins punies de la ligue, très efficace en désavantage numérique et fort efficace en avantage numérique également. Le 76 en PD de Brooks devrait permettre à l’équipe de poursuivre cette «domination». Brooks cherchera sans doute à brasser d’avantage l’équipe adverse avec les récents ajouts à l’équipe. Il a maintenant 73 en PH. Enfin, Brooks a mis en place un nouveau cadre défensif-offensif. Avec 72 en DF et 71 en OF, on s’attend à du jeu très équilibré des unités vancouvéroises. Enfin, son leadership est incontestable dans le vestiaire, 72, et il a une expérience de plus en plus intéressante. Les joueurs continueront donc de travailler sous ses ordres, eux qui adorent jouer dans son système de jeu. On se souviendra qu’il avait remplacé Laycoe en cours de saison 74-75, alors que l’équipe n’allait nulle part, tandis que les attentes étaient élevées. Il avait transformé les Nucks, en faisant une équipe gagnante, mais il était alors trop tard. D’ailleurs, Mel Bridgman, qui avait été le choix des Nucks lors du repêchage qui avait suivi, fera ses débuts avec le grand-club cette saison. Disons que le DG Sabino avait été très surpris d’avoir à parler si tôt lors de ce repêchage amateur.

À CDN, les jeunes Nucks, une des plus jeunes défensives de la ANFHL, joueront sous les ordres d’un nouvel entraineur, Harry Neale. Neale est aussi fort jeune, mais très dynamique. Il ne déteste pas le jeu physique, avec 71 en PH, tout en assurant une certaine discipline, 69. Il aime bien mettre en place un système de jeu qui allie offensive, 69, et défensive, 68. L’équipe école des Canucks présentera un nouveau visage cette saison, alors que quelques joueurs ont fait le grand saut avec Vancouver. Il faudra suivre l’évolution de la jeune défensive, passablement remaniée, et de l’attaque, plus équilibrée. Neale n’est pas le plus expérimenté des entraineur, mais il fera ses marques avec un club montrant un certain potentiel. Neale a cependant un certain leadership. Enfin, contrairement à d’autres équipes, les Nucks ont voulu donné la chance à un inconnu, un jeune, trouvant peu probable qu’un ancien coach de la NFHL accepte d’entrainer un club école…

Depuis la fin de la saison, le DG Sabino rencontré les joueurs dont le contrat avec l’organisation venait à échéance. Ainsi, 9 joueurs ont signé de nouvelles ententes, dont 4 joueront avec le grand club cette saison.

Le dossier le plus important pour le DG Sabino était celui du centre de 29 ans, Walt Tkaczuk. Tkaczuk est un centre d’exception. Autant efficace en offensive qu’en défensive, il joue en PP et en PK. Il est robuste, rapide, il est assistant au capitaine Gusev depuis son arrivée dans l’équipe. On souhaite le voir rester dans l’organisation pour de nombreuses saisons. On double son salaire, à 256000 par saison, et on en fait le troisième plus haut salarié de l’équipe, derrière Pashkov et Van Impe, et devant Ratelle, Gusev… On tient à le garder longtemps, Ratelle pouvant accrocher ses patins à la fin de son contrat. Il est un joueur craint de ses adversaires et très apprécié par ses coéquipiers. Il inspire chacun de ses ailiers, offre une bonne production, qui pourrait être à la hausse… Son salaire se compare très avantageusement aux joueurs de son calibre, étant même en haut de la moyenne qui semble être 220K. En le signant pour un contrat si long, on fait aussi montre de stabilité et on veut montrer que l’organisation traite bien ses meilleurs joueurs et qu’elle est sérieuse dans ses objectifs. On espère ainsi convaincre un ailier de grand talent afin de le seconder sur la glace. On espère aussi ainsi montrer à Gusev le type de contrat qui lui sera offert, en terme de durée, lors de la prochaine saison.

Vancouver se devait aussi de signer de nouvelles ententes avec les deux jeunes ailiers Mel Bridgman et Bob MacMillan. Bridgman, 21 ans, a accepté un contrat d’une durée de 3 ans, à raison de 80000 par saison. Il s’agit d’une offre légèrement supérieure à une offre qualificative. Il a bien fait à CDN, sans être aussi spectaculaire et présent que souhaité. Il jouera à Vancouver cette saison, sur  le troisième trio, à la gauche de Tkaczuk, en plus d’obtenir du temps de glace en désavantage numérique. Son côté robuste, sa vitesse, ses habilités offensives en font un joueur qui saura faire sa place dans la NFHL rapidement. Quant à lui, Bob MacMillan, 24 ans, a signé pour 3 ans à raison de 115000 par saison. MacMillan aura de grandes responsabilités dès la prochaine saison, sur l’un des deux premiers trios. On lui offre un contrat qui ressemble à celui offert à Lewis et Sabino ces dernières années en terme de durée et de salaire. Il est bien estimé et on souhaite ardemment le voir réussir. Il patrouillera le trio de Ratelle. On estime que sa jeunesse et son talent en font un candidat de choix pour compléter les jeux de Ratelle et Grant. MacMillan a fortement impressionné à CDN, mais a eu du mal à s’ajuster en fin de saison à Vancouver. Il a toutefois les qualités requises pour faire une grande saison. On espère le voir terminer la saison sur l’équipe étoile des recrues.

Trois autres signatures concernaient  des défenseurs. Du lot, seul Barry Long, 28 ans, peut prétendre à un poste avec Vancouver cette saison. Il a signé pour 4 saisons pour un salaire de 105000. Long jouera à Vancouver cette saison. Nous sommes très satisfait de sa saison à CDN et espérons le voir réussir à Vancouver. Sa robustesse est un atout, 80 en ST, 73 en CK, 69 en DF seulement, mais 66 en SK et 73 en PA et 62 en SC, ce qui n’est pas négligeable. Peter Scamurra et Bob Hoffmeyer, 21 ans chacun, ont tous deux signé pour 3 ans à 75000 par saison. Ces deux défenseurs qui se complètent bien ont bien avancé cette saison. Offres raisonnables pour chacun qui montrent la reconnaissance de l’organisation dans les efforts fournis et le rendement sur glace. Hoffmeyer est plus défensif, alors que Scamurra peut appuyer l’offensive.

Enfin, 3 attaquants du club-école ont aussi signé de nouvelles ententes. Richard Lemieux, 25 ans, a signé pour 2 ans, 120000 par saison. Offre qualificative. On aime son apport et on espère le voir fournir plus d’offensive la saison prochaine à CDN comme 2e centre. Ralph Klassen, 21 ans, a signé pour 3 ans, 65000 par saison.Il aura plus de responsabilité cette saison à CDN. Il n’a pas fourni le rendement escompté et la ligue a revu sa «valeur» à la baisse. On espère le voir comprendre la situation et se remettre en selle. Enfin, Ted Long, 21 ans, a aussi signé pour 3 ans, à 65000 par saison. Il aura lui aussi des responsabilités offensives accrues. Finalement, Danny Seguin est libéré par l’organisation vancouvéroise.

Recotes et camps de perfectionnement

L’organisation vancouvéroise annonce aussi la révision des cotes défensives de deux jeunes joueurs qui ont connu une saison difficile en défensive, Dave Lewis et Bob Murray. Ainsi, ces deux joueurs ont pu voir leurs habilités défensives [DF] être revues en légère hausse. Lewis repart à 74, il avait amorcé la saison 75-76 à 75, alors que Murray repart de 72, au lieu de 73.  Pashkov a aussi obtenu une révision minime de ses cotes ST et AG. Du côté des camps de perfectionnement, ce sont deux défenseurs qui ont obtenu le droit d’améliorer leurs habiletés avec Doug Harvey.  Le premier est Dave Lewis. +3 en PH, de 62 à 65 donc, et +3 en PA, de 63 à 66. Dire qu’on espère enfin le voir exploser est un euphémisme. La saison de la dernière chance pour Lewis? Disons que le 3e choix au total du repêchage de 1972 prend plus de temps à se développer et que son encadrement, l’an dernier, n’a pas été optimal. On hésite à le faire jouer à CDN. Il a déjà 150 matchs NFHL de retard;) Le second est Gord Lane, défenseur du farm. L’organisation veut favoriser son éclosion cette saison. +2 en DF, de 72 à 74, +3 en PH, de 58 à 61, et +1 en PA, de 49 à 50. Avec sa force physique, il sera un défenseur efficace, encore, dans le farm. On aimerait le voir joindre Vancouver d’ici deux saisons. Les Nucks investissent ainsi 3,6 M dans ces deux joueurs. On espère avoir plus de succès avec ces camps que l’année dernière, alors que Brindley a perdu les points payés en DF et en ST à la suite de sa mauvaise saison et que Marks, le défenseur robuste, mais lent, a fait de même. Marks ira parfaire son développement, à nouveau, dans l’ANFHL, Brindley pourrait fortement faire de même.