Un repêchage historique – Wayne Gretzky, un Nucks
Publié par guillaumesabino le 21 décembre 2011
Il y a quelques jours à peine avait lieu un repêchage majeur qui change la face de plusieurs équipes, qui redéfinit la NFHL, qui lui donne une nouvelle identité, qui la transforme et qui, visiblement, marque les esprits, déjà. À la suite d’une très mauvaise saison à Vancouver, les Canucks ont participé avec les Nordiques et les Flames (choix des Jets) à un tirage au sort visant à déterminer laquelle de ces trois organisations obtiendrait le premier droit de parole. Malgré la richesse de ce draft, trois joueurs se distinguaient particulièrement. De fait, le meilleur joueur de tous les temps était disponible, en plus de l’un des trois meilleurs défenseurs de l’histoire et du deuxième meilleur marqueur de l’histoire de la NHL. Favorisés par le sort (à défaut du STHS 2!), les Canucks de Vancouver ont obtenu ce premier choix, alors que les Flames ont obtenu le 2e et les Nordiques, le 3e (par la suite échangé).
C’est avec beaucoup d’émotion que le DG Sabino a pris la parole devant ses homologues et annoncé la sélection de Wayne Gretzky. Gretzky, 18 ans, a déjà des habiletés offensives qui le comparent avantageusement aux meilleurs joueurs de la NFHL (et qui ont 10 ans de plus que lui), dont Lafleur, Dionne, Sittler, ou même des légendes, comme Phil Esposito et Bobby Hull. De fait, à 18 ans, Gretzky est déjà le meilleur joueur de l’équipe. «Each year he played at a higher level, and each year he maintained his superiority», nous a dit un ancien entraîneur de Wayne. Malgré ses succès l’an dernier, Tkaczuk (re)devient le 2e centre de l’équipe. S’il paraît peu probable que Gretzky franchisse régulièrement la barre des 200 points par saison, on lui prédit malgré tout quelques saisons de 130 points et plus, peut-être même dès son année recrue. D’après nos premières observations, il se retrouvera au centre de John Tonelli et Derek Smith. On croit cependant le DG Sabino toujours actif en coulisse afin d’ajouter un peu d’expérience auprès de la Merveille. Gretzky, qui endossera le numéro 99, a une vision du jeu grandement supérieure à la moyenne (même à l’élite), 90 en passe. Sa maniabilité est presque sans égale, 92 en contrôle de rondelle, alors qu’il trouve très souvent l’ouverture dans le but adverse, 86 en tir. Sa vitesse est aussi exceptionnelle (87) et son positionnement défensif est adéquat (65). Il est parfois sournois (70 en CK), malgré une force physique moyenne (63). Son habileté à gagner les mises en jeu le servira, ainsi que l’équipe, dans les moments clés… Enfin, il montre déjà un grand leadership et a une expérience notable des grands événements. Sera-t-il nommé capitaine dès sa première saison ? Gusev remplit ce rôle avec brio. Par contre, le 99 pourrait bien arborer le «A» d’un assistant. Il ne devrait pas être intimidé dans son passage dans la NFHL, lui qui vient de jouer pro (à 17 ans!) dans la ligue mondiale de hockey, avec les Racers d’Indianapolis, puis les Oilers, connaissant une saison de 110 points, dont 46 buts, 3e buteur de la ligue, 4e passeur, 3e pointeur… Faut dire qu’avant, «Gretzky also represented Canada internationally for the first time in January 1978 at the World Junior Championship in Quebec City. As a 16-year-old, he led the whole tournament in scoring and was named the top center. »
La suite du repêchage a t tout aussi signifiante et rejouissante… Ray Bourque a été sélectionné, sans surprise, par les Flames avant que le DG Tremblay n’annonce la sélection de Mark Messier (choix obtenu dans une transaction avec les Nordiques). Gartner a pris le chemin de Winnipeg, alors que Goulet prenait celui de Québec. Propp, Anderson, Lowe, Foligno et Broten ont complété le top 10. Quelques «surprises» sont survenus, dont la sélection de Wamsley avant celle de Lindberg, le glissement de Naslund au 28e rang (sans doute en raison de son entrée chez les pros qui se ferait plus tardivement), et surtout celle de Kelly Kisio au 55e rang, premier choix de la 4e ronde, un choix appartenant aux Canucks, justement.
Sabino se réjouit d’avoir pu ajouter un centre de la trempe de Kisio à ce stade du repêchage amateur. Vrai, Kisio doit encore jouer quelques saisons sous d’autres cieux, moins cléments que ceux de la NFHL. Pourtant, à son arrivée, en 83, à 23 ans, il aura déjà 72 en passe, 67 en tir, 70 en contrôle de rondelle, une vitesse raisonnable (69)… Bref, avec son potentiel, on voit en lui un deuxième centre de qualité, un centre capable d’obtenir une soixantaine de points et de marquer plus de 20 buts chaque saison. Pour un choix de 4e ronde, c’est plus qu’encourageant…
Enfin, en début de 5e ronde, Sabino s’est avancé une 3e fois sur l’estrade pour annoncer la sélection de Gary Lupul. Le centre et ailier gauche est déjà prêt à joindre l’organisation. Il prendra la route du Manitoba et se rapportera au Moose. Sans être flamboyant, il a certaines capacités offensives. Il n’est pas le plus costaud ni le plus impliqué physiquement, en plus de négliger, parfois, sa défensive, mais un bon développement pourrait à moyen terme lui ouvrir des portes. Chose certaine, sa progression passera par la NAHL quelques saisons (3-4).
Bref, ce repêchage est marquant pour l’organisation (et plusieurs autres). La défensive de l’équipe avait été construite avec une certaine habileté par le DG Sabino au fil du temps, alors que les Nucks comptent aussi sur l’un des meilleurs gardiens de moins de 25 ans de la NFHL en Lemelin, un gardien qui s’est refait une confiance. L’équipe est cependant jeune et ces jeunes joueurs, justement, grandiront ensembles, parfois dans le succès, sans soute dans l’adversité et la défaite, et prendront quelques saisons pour atteindre leur plein potentiel. D’autres se joindront à l’organisation, soit par les repêchages (les prochains sont encore fort intéressants!), par des transactions ou par de mirobolants contrats à des joueurs autonomes… afin de mener les Canucks vers les sommets de la ligue !
