Bilan d’une saison à oublier!

La saison des Canucks est terminée. De fait, l’équipe a été l’une des deux seules à rater les séries (avec les Nordiques), étant devancée d’un maigre point par les Jets dans l’Ouest. Incapables d’assurer leur place en éliminatoires, avec leur destin en main lors des deux derniers matchs de la saison régulière (dont une défaite en surtemps contre les Kings lors du dernier match), les joueurs des Nucks regardent depuis les 16 autres équipes s’affronter dans des matchs sans lendemain, mais non dénués de suspense ou de surprises (North Stars, Rangers, Canadiens sont éliminés déjà!). Heureusement, la saison du Moose n’est pas finie. Les jeunes joueurs de l’organisation sont venus à bout des Monarchs (club-école des Kings) en 7 rencontres et mènent actuellement leur série 4 de 7 contre les Jets 2-0. L’avenir est donc un peu plus radieux…

En terminant au dernier rang, l’équipe est assurée du premier ou du deuxième choix au prochain repêchage. C’est donc dire qu’un joueur d’exception joindra l’organisation, soit la Merveillle, Wayne Gretzky, un joueur qui pourrait bien devenir le meilleur joueur de la NFHL, soit l’un des meilleurs jeunes défenseurs, Ray Bourque. Gretzky a des capacités offensives sans pareilles, alors que Bourque est à la fois efficace dans sa zone et un défenseur offensif accompli. L’un ou l’autre transformerait et dynamiserait l’équipe, même s’il manque encore quelques pièces au puzzle pour en faire une puissance… L’offensive des Canucks a été parmi les plus mauvaises de la ligue malgré l’excellente saison de Walt Tkaczuk (nous y reviendrons sous peu), l’essor de Bob MacMillan et une saison recrue productive pour John Tonelli. L’avantage numérique vancouvérois s’est montré efficace, avec 22% de réussite, à égalité au 4e rang avec 3 autres équipes. Mais cela n’a pas été suffisant pour que les hommes de Brooks remportent plus de 25 matchs!

Au niveau individuel, il faut plus que souligner l’excellence de Walt Tkaczuk. Le robuste centre a connu sa saison la plus productive, sinon la plus jouissive, de sa carrière. Il a complètement explosé avec 44 buts et 47 passes, pour 91 points, trois marques personnelles. Il avait connu une saison de 46 passes à sa première saison avec l’équipe (et 66 points en 73-74, précédents sommets personnels). Il n’avait jamais marqué plus de 28 buts. Sa fiche de moins 1 a également marqué les esprits. Il a également participé aux succès de l’équipe en désavantage numérique en plus d’affronter constamment les meilleurs joueurs adverses au centre de MacM et Tonelli. Il a tellement bien fait qu’il s’est vu remettre le trophée Frank-Selke remis au meilleur attaquant défensif, devant Ramsey (Flyers) et Simmer (Maple Leafs). Il a bloqué 42 tirs, un sommet chez les attaquants de l’équipe, il est l’un des joueurs aux épaules les plus sollicitées de la NFHL, autant pour donner (153 hits) que pour recevoir (148 Hits taken * 8e de la ligue). Il a joué près de 200 minutes en PK, remportant les mises en jeu importantes (52,7% – 14e de la ligue à ce chapitre). Il a marqué 3 buts en désavantage et 10 en avantages (22 points en AN). Enfin, 5 de ses buts ont permis aux Nucks de remporter la victoire (sommet dans l’équipe) alors qu’il a aussi marqué une fois pour permettre aux siens d’obtenir le match nul. Il a été sans aucun doute le joueur le plus utile aux Canucks cette saison.

MacM a également amélioré ses marques personnelles, avec 66 points, 40 passes et 26 buts. Sa fiche de -1 est encourageante. Il a obtenu 3 buts vainqueurs et 3 buts égalisateurs.  Tonelli a terminé la saison avec 18 buts, 34 passes et 52 points, bon pour le 4e rang chez les pointeurs recrues de la NFHL. Ses 34 passes et 52 points représentent de nouvelles marques pour un joueur recrue dans l’équipe. Il a obtenu 18 de ses points en avantage numérique, obtenu 4 buts victorieux et un but égalisateur. Au niveau offensif, il faut souligner l’apport du centre Sabino qui a obtenu 38 points en 52 matchs, 20 buts, fiche de +5. Son efficacité pourrait forcer la main du DG l’an prochain. On se rappellera qu’il avait commencé la saison au Manitoba. Les 37 points de Lonsberry, fiche de +2, 38 tirs bloqués en font un joueur de 3e trio intéressant. Il a marqué 20 buts au plus pour la 4e fois de sa carrière (7 saisons).

Chez les défenseurs, Gusev et Murray se distinguent à nouveau. Tous les deux figurent parmi les 15 premiers pointeurs chez les défenseurs (respectivement 9e et 15e). Peu d’équipes peuvent se vanter d’autant… Murray a vraiment élevé son jeu d’un cran cette saison. Sa fiche de +2 est synonyme de constance et de présence autant défensive qu’offensive. Il a principalement joué en appui au premier trio avec son collègue Jim Hargreaves (fiche positive également). De fait, il a joué près de 24 minutes par match, un peu moins que le général Gusev, parmi les plus occupés de la ligue (17e). Il a stoppé 87 tirs et s’est montré particulièrement discipliné (11 minutes de punition seulement). On aurait aimé le voir plus efficace en avantage (7 points seulement) et ses 5 buts marqués représente un faible total… Il pourrait bien prendre le titre de défenseur numéro un l’an prochain… Gusev a animé l’attaque massive (18 points, dont 6 buts), s’est classé 3e dans la ligue au chapitre des tirs bloqués (124), 15e joueur le plus utilisé de la ligue. Sa fiche de -14 fait cependant tache, mais son compagnon de duo, Seiling puis Hamilton, ne se montrait pas à la hauteur et le deuxième trio des Nucks n’était pas le plus offensif. Parions qu’il voudra faire oublier rapidement cette saison et qu’un mariage avec un jeune comme Marois l’an prochain lui sera plus profitable. Hargreaves, 13 points, fiche de +1, 92 tirs bloqués, a donné raison au DG Sabino de l’avoir acquis.

L’an prochain, plusieurs changements auront lieu. Il est presque acquis que Smith et Bridgman joueront avec le grand club, comme Marois et O’Connell en défensive. L’arrivée d’un Bourque pourrait mener le DG Sabino à transiger l’un de ses jeunes défenseurs, d’autant que Gordie Roberts joindra l’organisation. Un ailier droit comme Sharpley pourrait également forcer la main au DG. Et le jeune Reggie Lemelin, qui s’est refait une confiance au Manitoba et qui brille pendant les présentes séries de la NAHL, sera le gardien partant. Bref, un bon coup de jeunesse qui remettra l’équipe sur les rails et qui devrait permettre au coach Brooks d’être plus serein. Il manquera encore un ou deux éléments (particulièrement en attaque, même si le 99 devait se retrouver avec l’équipe) pour transformer les Canucks en puissance. Les prochains repêchages représentent une partie de la solution. Le DG a sûrement une ou deux pistes autres à explorer…