Grant et Seiling échangés aux Sabres !
Publié par guillaumesabino le 12 juillet 2011
Pour la première fois de l’histoire de la NFHL, Canucks et Sabres ont réalisé ensemble un échange majeur. En effet, tard hier soir, le DG Sabino annonçait avoir conclu une entente avec son homologue Marc Dion. Souhaitant donner un coup de fouet à son équipe, qui carbure par Perreault et Robert, avec un Esposito qui se cherche (et qui gagne 1M $), Sabino a saisi l’occasion qui s’offrait à lui. Grant, 2e meilleur buteur de l’histoire du club, un ailier constant, en voie de connaître sa meilleure saison en carrière, a été offert aux Sabres avec le défenseur Seiling. Grant a marqué l’histoire du club, ayant participé à 460 matchs avec Vancouver (2e plus haut total de l’équipe), et 72 avec les North Stars. Il a connu 6 saisons de 20 buts ou plus (dont 4 de 27 ou plus, avec un sommet personnel de 31 buts), et s’approchera à nouveau des 30 buts inscrits cette saison, alors qu’il a atteint le cap des 65 points trois fois dans sa carrière. Son important salaire a demandé une gymnastique aux deux DG pour compléter le tout… Il dynamisera pourtant l’équipe de Buffalo et offrira au coach une deuxième combinaison offensive. Grant avait été obtenu en échange d’Hejma. Loin de ralentir, Grant joue de l’excellent hockey et se fera le complice d’un joueur d’exception.
Grant est accompagné de Rod Seiling, solide défenseur défensif, 5e joueur comptant le plus d’ancienneté de l’organisation (406 matchs!). Son 82 en DF en fait un mur dont les Sabres ne pouvait se passer. Il est très efficace dans sa zone et fait un mentor de choix pour un jeune défenseur, ce qui ne manque pas à Buffalo. Jumelé à Larson sur une 2e paire de défenseur, il devrait permettre à tout ce trio de prendre définitivement son envol. Seiling devient joueur autonome à la fin de la saison, mais parions que Dion lui fera une offre raisonnable pour le convaincre de rester avec le club (ou de remettre à plus tard la retraite) une ou deux saisons.
En retour des services de ces deux joueurs, d’un choix de 2e ronde en 81 et de 400K$ (soit le salaire qui reste à verser à Grant cette saison), les Nucks obtiennent deux joueurs (entre autres pour se conformer à la règlementation) et un premier choix. Ce choix de première ronde de Buffalo en 1982 était un must pour convenir d’un accord. Une vingtaine de joueurs s’y distingue. Vrai, il faudra attendre d’abord ce repêchage, ensuite le développement du joueur repêché, mais Sabino est reconnu pour sa patience. De toute façon, l’équipe est en construction et la relève n’est pas encore assurée…
En plus de ce choix, les Nucks accueillent le défenseur Al Hamilton, un robuste défenseur qui peut aussi animer l’attaque. Hamilton devient autonome à la fin de la saison. Il était important pour les Sabres de libérer une place à la défense et de faire de la place sous le cap salarial pour accueillir Grant, alors que Seiling représentait un type de défenseur absent de l’organisation. Sabino pourrait décider de garder ses services l’an prochain si on voit opérer la magie avec Gusev, par exemple, ou en attendant le développement de Marois, O’Connell et Roberts, à moins que Bourque ne devienne un Nucks! Également, les Nucks ajoutent un jeune vétéran, Alexander Yakushev, un robuste ailier gauche Russe, fin renard devant le filet adverse, mais peu enthousiaste à l’idée de faire une passe. Il pourrait pourtant s’entendre fort bien avec le centre Sabino. Yakushev profite d’un lucratif contrat pour encore 5 saisons (incluant celle en cours). Avec la polyvalence des jeunes joueurs de l’organisation, son accueil est salutaire. Et ces meilleures années pourraient bien être à venir. Terminera-t-il sa carrière à Vancouver ? Peut-être pas. Mais il donnera quelques bonnes saisons.
Forcément, l’équipe ne tente pas de se renforcer dans le dernier droit de la saison. L’organisation n’est pas prête. Il y a encore quelques trous à combler. Et ces trous doivent être comblés par le repêchage, par la jeunesse, on le réalise bien avec les Rangers, les Kings, les NStars même, qui préparent la relève. Maintenant, il faut espérer que les jeunes seront mieux acceptés dans la NFHL, entre autres en favorisant un certain développement autrement que par un séjour trop prolongé dans un club école. Il aura fallu quelques calculs pour réaliser cette transaction dans un contexte de plafond salarial. Peu d’équipes pouvaient dans les faits se payer un joueur de la trempe de Grant qui commande un salaire de 800K$. Cependant, les Sabres ont tout mis en oeuvre pour l’obtenir et les deux organisations s’en réjouissent.
Enfin, le DG Sabino remercie ces deux grands joueurs pour les bons moments offerts à l’organisation et aux fans et leur souhaite la meilleure des chances avec les Sabres.
