Fin de saison rapide – Entrevue avec le DG Sabino

D’abord parue dans le NFHL Daily News, voici l’intégrale de l’entrevue entre le journaliste Maltais et le DG Sabino. Suivez la parution du journal pour le bulletin des joueurs et un bilan plus complet de la dernière saison des Canucks.

Bonjour M. Sabino, votre élimination rapide en a surpris plus d’un, vous le premier, visiblement. Quelques commentaires?

Nous savions les Wings prêts pour les séries et désireux d’en terminer rapidement. Les Wings ont du succès lors des premières rondes des séries. Leur expérience est capitale. Toutefois, l’âge de certains en pousse quelques-uns à être moins efficace lors des matchs plus tardifs. Il nous fallait donc attaquer rapidement, ce qui n’a pas fonctionné. Nous pensions avoir les éléments en place pour remporter cette série, sincèrement, mais notre jeu en désavantage numérique et notre gardien ont été poisseux.

Comment voyez-vous votre avenir?

Quelques changements seront opérés durant l’été. Il semble acquis que Boudrias ne recevra pas d’offre. Il n’a pas su hausser son jeu d’un cran en fin de saison, n’a pas profité de la chance de jouer avec Ratelle, a un jeu malheureusement unidimensionnel. Il faudra voir ce qu’il adviendra de nos défenseurs. Des changements pourraient y être apportés. L’équipe compte sur de bons éléments auxquels il ne manque qu’une ou deux bougies pour allumer le tou.

Qui est le responsable de cette défaite?

Comme je l’ai mentionné précédemment, nous retenons l’inefficacité du désavantage numérique, 72% de réussite seulement. Pourtant, l’avantage numérique, avec 23,53% de réussite, nous permettait de croire en nos chances. En plus, nous avons obtenu un but en désavantage, un but de Tkaczuk. Nous pouvons donc affirmer que les spécialistes n’ont pas tous fait leur travail et que notre gardien devra se regarder dans la glace. Il n’a pas choisi le bon moment pour flancher, avec son ,854 de % d’arrêt et son énorme 4,86 GAA.

Les Ratelle, 8 points, Hodge, 4 points, 11 hits, et Seiling, 4 points, +5, ont bien fait. Petrov et Grant aurait pu, aurait du en faire plus. Gusev a connu un mauvais match, comme le troisième trio. Enfin, dans le futur, il est clair que nous attendons plus de Lewis, de Murray et de MacMillan. Ce dernier a été presque invisible depuis son rappel. Il ira conclure sa saison avec CDN, toujours en série.

Et l’an prochain?

Nous ferons des ajustements. Il est encore tôt pour annoncer quoi que se soit, mais on pourrait être actif, bien sûr. D’autant que nous n’avons pas de choix dans ce repêchage qui s’annonce moins intéressant, mais pas sans surprise.

Merci M. Sabino et bravo pour votre saison.

Merci M. Maltais. Bonnes séries.

Les Nucks affronteront les Wings en première ronde des séries

Fin de saison magnifique pour les Nucks, 9 victoires, 2 nuls et 2 défaites à leur 13 derniers matchs.

Cette séquence a fait suite à une séquence plus noire, plus sombre, alors que l’entrée des Nucks en séries était loin d’être confirmée, avec le Blues, les Hawks et les Kings qui soufflaient alors dans le dos de la troupe de Brooks. Heureusement, l’équipe s’est resaisi, c’est le moins que l’on puisse dire. Les Nucks ont terminé second, dans l’Ouest, 5 points derrière les champions de la saison régulière de la NFHL, les Oilers, et 4 points devant les Wings, adversaires du premier tour pour les Cancuks. Au final, les Canucks ont terminé 3e dans la NFHL, 1 point derrière le Canadiens du DG De Tilly. Tout un revirement par rapport à la saison dernière, alors que l’équipe terminait dans les bas-fonds à la suite d’une mauvaise adaptation aux nouvelles instances de la ligue, le STHS. Toutefois, cette position confirme ce que nous avions entrevu la saison d’avant, alors que les Nucks avaient terminé second au général.

À ce stade-ci, un petit bilan s’impose pour la saison régulière 1975-1976. Les Nucks ont connu un grand, très grand début de saison, dont on a parlé abondamment déjà. Pourtant, lorsque l’occasion de mettre la main sur le talentueux centre Jean Ratelle, le DG Sabino n’a pas hésité. S’en est suivi une période d’heureuse harmonie, Ratelle faisant la pluie et le beau temps, complétant le bon travail que d’autres avaient amorcé. En milieu de saison, l’équipe a connu un passage à vide. Loin de s’inquiéter, le DG Sabino a gardé le cap, passant tout de même quelques coups de fil à ses homologues pour tâter le marché, sans succès. Ces rumeurs ont malgré tout semblé affecté l’équipe sur la glace, alors que les défaites ont commencé à s’accumuler. Mais Gusev, Tkaczuk et Hodge, le capitanat, a pris les choses en main. Ratelle a trouvé son ailier en Petrov, les deux connaissant alors beaucoup de succès. Au final, les Nucks remportent 45 matchs, en perdent 30, en annulent 5.

Les attaquants vancouvérois ont bien fait au niveau des chiffres. Cependant, la défensive a déçu. Il faudra y voir. Ratelle a été le plus impressionnant. Il termine l’année avec 89 points, 3 de moins que le meneur, le défenseur Booby Orr, qui a connu une grande saison offensive, surtout en avantage numérique. Ratelle a allumé, animé l’offensive, comptant 38 buts, dont 31 en 54 matchs avec les Nucks. 17 buts ont été inscrit en PP, 4 sont des buts gagnants. Avec 64 points en 54 matchs, mais un différentiel de -6 avec les Nucks, il a réussi son entrée. Il reçoit beaucoup de mise en échec, perd peu de rondelles, joue aussi en désavantage. Grant a aussi bien fait, comptant 29 buts, ajoutant 36 passes, pour 65 points, troisième marqueur chez les ailiers gauches de la ligue. Bonne présence physique, il doit toutefois revoir son apport défensif, comme plusieurs, avec une fiche de -10. Il est efficace en PP, avec 15 buts, et peut compter les buts importants, comme le montre ses 7 buts gagnants, co-meneur avec Walt Tkaczuk, et devant les 6 buts gagnants de Sabino. Tkaczuk a d’ailleurs impresionné toute la saison, terminant avec une fiche positive, +5, 59 points. On aurait bien aimé le voir nominé pour le trophée Selke, mais le jeune MacAdam, et les centres Ramsay et Clarke ont aussi connu de belles saisons. On fera un bulletin des joueurs pendant l’entre-saison, mais on se doit de parler de Ken Hodge, 54 points, fiche de +12, 25 buts, 162 mises en échec, une présence importante. Enfin, à notre sens, le joueur le plus important, le MVP de la saison chez les Nucks est sans doute le défenseur Alexander Gusev, le capitaine. 15 buts, 57 passes, 72 points, fiche de +13, 100 tirs bloqués, 9 buts en avantage, 4 buts gagnants, dont 3 dans la dernière semaine de jeu. Gusev est le meneur de cette belle équipe de l’Ouest. Son apport est très considérable, autant sur la glace que dans la chambre. On renégociera son contrat à la fin de la prochaine saison. Le DG Sabino fera tout pour le garder. Troisième défenseur pour le nombre de points, derrière Orr et Potvin, troisième meilleur passeur de la ligue, 7e dans les tirs bloqués, 4e joueur le plus utilisé…

Les Nucks ont été la troisième équipe accordant le moins de buts, 234, derrière le Canadien et les Oilers. Pourtant, plusieurs joueurs terminent la saison avec une fiche négative. Les Nucks ont semblé souvent à court, à 5 contre 5. Il faudra aussi y voir. De fait, l’avantage numérique vancouvérois, avec 20,34%, a été le deuxième plus fort de la NFHL, derrière les Bruins. De plus, avec 83,33%, les Nucks ont eu leur lot de succès en désavantage, bien que moins que prévu. Mais avec 103,67% de réussite en situation d’avantage ou de désavantage, troisième total de la ligue, les Nucks ont atteint l’obectif fixé par un de leur commanditaire Budweiser. La défensive vancouvéroise est aussi celle qui accorde le moins de tirs par match, 23,8, c’est donc dire que Pashkov a été parfois chancelant. Deuxième équipe la moins pénalisée, derrière les Wings, les joueurs de l’équipe distribue aussi peu de mises en échec, seulement 16,55 par match en moyenne, devant les Nordiques et les Wings.

Du côté des déceptions, il faut noter les fiches négatives des défenseurs Murray, -10, Barrie, -15, Lewis, -11, Van Impe, -8. Seuls Gusev, +13, et Seiling, +2, ont donc terminé avec une fiche positive chez les défenseurs. Heureusement, les défenseurs se sont signalés aussi autrement, Van Impe avec 103 TB et 103 HITS, Lewis avec un présence physique, 143 HITS, Murray et Seiling avec 73 TB. Marks, dans un rôle plus négligé, a terminé sa saison à -5, faisant sa part dans un rôle qui lui sied bien. Barrie a ajouté 44 points, dont 36 passes, et Murray a inscrit 46 points, dont 40 passes. Perry a aussi déçu. Son passage sur l’aile l’a ébranlé, terminant la saison à -19, alors qu’il a longtemps été dans le positif. Il a connu plus de succès en fin de saison avec Tkaczuk et Boudrias. Boudrias, justement, avec 41 points, a été décevant. Il faudra voir s’il sera de retour au début de la prochaine saison. Il est joueur autonome, devait en donner plus donc, et n’a pas répondu aux attentes. Il a certes quelques atouts, mais avec MacMillan et Bridgman prêt à prendre la relève, on peut dire qu’il ne figure pas dans les plans de l’équipe.

Les Nucks vont donc rencontrer les Wings ces prochains jours afin de déterminer un maître lors d’une série de 7 matchs. Les Nucks auront Dionne, Charron, Redmond, Mérineau, Lajeunesse à l’oeil. Le mystère Valtonen devra aussi être éclairci, lui qui connaît beaucoup de succès en première ronde des séries depuis son arrivée dans la NFHL.

La course aux séries

Les Nucks sont engagés dans une course de tous les instants afin d’arracher un billet pour la grande danse printanière. Eux qui étaient bien accrochés en première moitié de saison connaissent leur lot d’insuccès depuis 2 mois, jouant pour ,500, et moins, durant cette séquence. Avec 14 matchs à faire, les Nucks ont pourtant leur destin bien en main, alors que les adversaires directs, et ils sont nombreux, n’ont plus que 11 matchs pour se faufiler en séries. Le DG Sabino n’a finalement pas bougé lors du «trade deadline». Il n’était pas inactif, mais les pistes explorées, des pistes qui donnent sur du long terme, pas seulement pour une saison, se sont avérées inexploitables, ou alors le DG adverse acceptait une offre d’une autre teneur, parfois avec raison…
Ainsi, Brooks, après avoir tenté l’expérience Bridgman sur le premier trio, a décidé de muter Petrov sur l’aile gauche et d’en faire l’ailier gauche du 2e trio, avec Sabino et Hodge, une ligne rapide, forte sur patin, qui contrôle le jeu. Sabino doit définitivement en donner plus. Son apport déterminera de la présence en séries. Ratelle lui compte sur MacMillan, un jeune qui a connu une très grande saison dans le club-école, pour relancer son trio, jamais éteint, mais parfois moins dominant, et sur Grant, étincelant depuis le début de la saison. Tkaczuk, au centre du troisième trio, complété par Boudrias et Perry, connaît peu de ratés, comptant 51 points au compteur.
Ce qui inquiète la direction, c’est le jeu à armes égales. Plusieurs joueurs sont pointés du doigt, dont les défenseurs Barrie et Murray, ainsi que Van Impe, qui est à -11, alors que nous l’avions obtenu pour son apport défensif, son expérience et pour en faire profiter Lewis ou Murray. Il faudra rapidement que l’équipe trouve cohésion et habileté dans le jeu, car malgré les matchs en main, il est loin d’être acquis que l’équipe sera de la danse. Pashkov devra montrer pourquoi un si juteux contrat lui a été offert. Hodge devra jouer à merveille, comme à pareille date l’an dernier, et la défensive devra se serrer les coudes.
Les prochains adversaires sont les Nordiques, transformés depuis un mois, et les Hawks, adversaires directs dans la course. Bruins, Oilers et Blues, deux fois, seront les suivants. On saura, à la suite de cette séquence, si les Nucks auront remis les pieds sur terre, ou sur glace.

Les Nucks ébranlés dernièrement, mais toujours en tête d’affiche

Ces dernières semaines ont été parsemées de haut et de bas pour les Nucks. Après avoir connu un grand premier mois, les Nucks ont ralenti, rattrapés par la fatigue, une manque de cohésion, un Pashkov chancelant ou étincelant, une attaque parfois dévastatrice, parfois muette et une défense qui prend connaît des ratés. Pourtant, l’équipe du DG Sabino est toujours deuxième au classement général, 3 points derrière les Oilers et 2 devant le CH et 3 devant le Blues, tout en ayant joué 4 matchs de moins qu’Edmonton, deux de moins que le Canadiens et trois de moins que St-Louis. Avec 28 victoires après 45 matchs, l’équipe a dépassé son total de victoires de l’an dernier [25]! Avec 58 points, il ne mnque que 9 points pour atteindre les 67 points acquis l’an dernier, sur 82 matchs…
L’attaque a ralenti depuis 10 matchs. Pourtant, Ratelle carbure. Il est de fait phénoménal. Mais Hodge ne suit plus, après avoir connu un bon premier tiers de saison. Grant poursuit sa lancée, mais Petrov fonctionne par séquence et il est définitivement en panne. Tkaczuk ne produit plus autant, ainsi que Sabino, relégué malgré de bons chiffres au 3e trio. Boudrias déçoit aussi dans cette mauvaise passe. Lui qui devient joueur autonome devrait jouer son meilleur hockey. Pourtant, il ne produit pas selon les attentes et ses standards. Gusev, le capitaine, n’amasse plus les points au même rythme.

Le coach Brooks devra donc trouver les mots justes pour relancer à nouveau cette équipe. Le jeu à 5 contre 5 est montré du doigt. De nouvelles combinaisons seront formées pour quelques jours. Sabino pourrait retrouver le deuxième trio. Les défenseurs Murray et Barrie devront aussi hausser leur niveau de jeu d’un bon cran. Enfin, Perry n’est plus le même depuis qu’il a été muté à l’aile gauche.

Les 7 prochains matchs en seront contre des opposants de choix. Leafs, NStars [2 fois], Oilers [2 fois], Kings [rivaux] et Penguins sont à l’affiche. Pashkov sera devant le filet pour tous les matchs. Enfin, on croit le DG toujours à la recherche d’un autre joueur offensif. Rumeur?

Ratelle réussit sa rentrée vancouvéroise!

Les Nucks ont ralenti ces dernières semaines, enregistrant même 2 défaites consécutives, lors des journées 29 et 30, contre les Flyers menés par un Smith inspiré, 4-2, et contre les Flames, 4-1. Pourtant, sur 10 matchs, les Nucks ont un dossier de 6 victoires contre 4 revers, dont 5 victoires à leurs 7 dernières sorties. Les Nucks ont aussi perdu, depuis cette séquence de 13 matchs sans défaite, des matchs contre les Hawks, dirigés par un DG Claude Dion en pleine possession de ces moyens, les Kings, dans un match entre rivaux âprement disputé, et contre les Oilers, les presque rivaux. Il faut dire que ces derniers ont été très actifs ces derniers jours, mettant la main sur Peter Hejma, Gary Dornhoefer et Bob Woytowich et ayant laissé filer Lanny MacDonald, un vrai bombe, le défenseur Hamel, et aujourd’hui, leur coach Tikhonov. On les croit d’ailleurs encore sur le marché, Tretiak étant chancelant et un défenseur étant toujours dans la mire.
Enfin, les Nucks, question de revenir à l’essentiel, ont donc remporté le premier match de l’ère Ratelle, un Ratelle inspiré, au centre de Hodge et Grant, y allant d’une performance d’un but et deux passes. La venue de Ratelle a poussé Tkaczuk à l’aile gauche de Sabino et Petrov. Perry, insoucieux et indiscipliné ce soir, jouait au centre de Boudrias et McKechnie. Lors de ce match, joué ironiquement contre les anciens coéquipiers de Ratelle, les North Stars, Hodge a marqué dès la 30e seconde, complétant un jeu de Ratelle et Grant. Ratelle a donc obtenu un point à sa première présence sur la glace du Pacific Coliseum. En début de 2e, le joueur défensif du premier mois dans la NFHL, Alexander Gusev, le magnifique capitaine de l’équipe, a compté son 8e but qui, ajouté à ses 23 passes, en font le défenseur le plus prolifique offensivement de la ligue à ce stade-ci de la saison. Avec une fiche de +10, il excelle vraiment dans les deux sesn de la patinoire. Grant et Ratelle l’ont assisté sur ce but marqué en avantage numérique, après seulement 22 secondes de jeu. Barrie a fait 3-0 sur un jeu de McKechnie et Lewis, puis Mikita, de Hajt et Kehoe, lui aussi à son premier match avec l’équipe du Minnessota, une équipe remodelée, c’est le moins que l’on puisse dire, sans Hadfield également, sans Hejma, sans Woytowich… Enfin, en troisième, Ratelle, après seulement 8 secondes de jeu, a fait 4-1, sur une passe de Hodge.
Avec ses deux passes ce soir, Grant a maintenant 27 points en autant de match, alors que Hodge, avec 2 points aussi, en a 23. On voit vraiment le joueur attendu et entrevu à la fin de la dernière saison.
Soulignons enfin la période de transition amorcée par le Blues de St-Louis, qui a décidé d’amorcer dès maintenant sa reconstruction, avec Leblanc, Unger, Sabourin, Turunen, entre autres, parti sous d’autres cieux, et l’ajout, par les Leafs, d’un défenseur de talent, Hamel, et d’un ailier étoilé, Hadfield. Les Nordiques et les Flames ont aussi transigé, les premiers ajoutant Leblanc et Sabourin et les second obtenant au passage MacDonald, mais en cédant les droits sur un choix de première ronde en 76 qui pourrait s’avérer de grande qualité. Ajoutons aussi le CH et les Pens, Turunen et Unger, et Hull respectivement, qui ont ajouté de grands éléments dans leur club.

Ratelle débarque sur la cote Ouest!

Malgré l’excellent début de saison des Nucks, le DG Sabino ne pouvait se résoudre à laisser passer la chance de mettre la main sur l’un des trois meilleurs centres de la ligue ou de le voir aboutir chez un concurrent. Bien sûr, pour ajouter un centre de ce calibre, il faut payer le prix, et le dirigeant vancouvérois n’a pas vraiment hésiter à céder deux choix au repêchage, dont celui du premier tour de 1978, et le polyvalent attaquant Rick Kehoe. Kehoe est promis à un bel avenir. Il aura sans doute de plus grandes responsabilités et aurait certainement profiter d’une meilleure vitrine la saison prochaine à Vancouver, mais Ratelle reste l’un des joueurs les plus marquants de la NFHL, il a un contrat valide pour 3 saisons, et il jouera probablement encore 5 saisons. On le croit capable de suivre le rythme, de l’imposer même, et la direction croit être en mesure de lui faire signer une prolongation de contrat.

En Ratelle, les Nucks ajoutent un centre capable de marquer, de passer, bref, d’obtenir plus de 80 points par saison. Il jouera au centre de Tkaczuk et de Hodge, deux ailiers costauds, alliant la rapidité de Tkaczuk et la force brute de Hodge devant le filet, la force physique, le contrôle de la rondelle, des habilités de passeur, de marqueur, enfin une première ligne digne de ce nom. Le deuxième trio, pivoté par Sabino, complété par Grant et Petrov, une ligne presque parfaitement synchronisée, qui ne manque que de robustesse, mais qui se démarque par la vitesse, sur patin et d’exécution, profitera aussi des efforts de la première unité. Le troisième trio sera composé de Perry, Boudrias, le grand perdant de l’arrivée de Ratelle, mais qui profitera encore de bonnes conditions de jeu et de temps de glace en supériorité numérique à la pointe, et McKechnie, dont les aptitudes en ailier sont vérifiés depuis le début de la saison et dont les caractéristiques en font un ailier de choix.

La transaction complété hier n’a pas mis en danger le futur de l’organisation, bien que l’organisation ait longtemps eu en Kehoe de grandes aspirations. Kindrachuk, Bridgman et MacMillan, qui ont une excellente saison à CDN, ont permis au DG Sabino d’effectuer cette transaction le coeur léger. MacMillan, ajouté lors du draft «spécial», est supérieur à Kehoe, Bridgman apporte plus de robustesse et une finalité défensive. Le premier choix de 1978 sera assurément un bon prospect, mais on estime que Vancouver sera alors parmi l’élite de la ligue, et que la venue prochaine d’équipes d’expansion en feront un choix de fin de ronde. En 1979, un repêchage que l’on dit très riche en talent, ce choix de 2e tour, que l’on souhaite le plus tardif possible, pourrait faire pencher la balance, mais Sabino se dit confiant, très heureux de cet ajout majeur, et même si le DG Audet peut sembler avoir l’avantage [comme on a pu le croire un moment avec les Bruins lors de la transaction impliquant Ken Hodge], le DG Sabino se félicite de la venue de ce joueur hors-norme. Et qui sait, il pourrait tout de même surprendre encore!